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Las plantas tienen niveles de organización biológica
similares a los de los animales. Al igual que en los animales, una célula es
una unidad básica de la vida, y un tejido se compone de células especializadas
que realizan una función particular.
Figura 10. La epidermis puede ser muy delgada, con solo una célula de
espesor más la cutícula.
Un órgano es una estructura compuesta de múltiples tejidos.
Cuando un embrión de planta comienza a desarrollarse, las primeras células se
llaman células meristemáticas. Las células del meristema se organizan en un tejido
de meristema, permitiendo que una planta crezca toda su vida. ¡Incluso un árbol
de 5.000 años de edad sigue creciendo! Al principio, el tejido de meristema
está presente en la parte superior y en la parte inferior de una planta. Debido
a que estas áreas de tejido se encuentran en los extremos, se llaman meristemas
apicales. Los meristemas apicales se desarrollan y diferencian en los tres
tipos de tejidos especializados del cuerpo de la planta:
·
El tejido epidérmico forma la cubierta
protectora externa de una planta.
·
El tejido fundamental llena el interior de una
planta y ayuda a llevar a cabo las funciones de un órgano en particular.
·
El tejido vascular transporta agua y nutrientes
en una planta y proporciona soporte
Las plantas no solo crecen de punta a punta, sino que
también pueden crecer radialmente. El cambium vascular es otro tipo de
meristema que da lugar a un nuevo tejido vascular llamado crecimiento
secundario. El crecimiento secundario hace que una planta aumente de
circunferencia.
Todo el cuerpo de una planta está cubierto por una epidermis, una capa de células muy compactas que actúan como una barrera, similar a la piel. Las paredes de las células epidérmicas que están expuestas al aire están cubiertas con una cutícula cerosa para minimizar la pérdida de agua, aunque esto no siempre ocurre. La cutícula también protege contra bacterias y otros organismos que pueden causar enfermedades. Las células epidérmicas se pueden modificar (cambiar) en otros tipos de células. Los pelos de la raíz son proyecciones largas y delgadas de células epidérmicas que aumentan el área de la superficie de la raíz para la absorción de agua y minerales. En las hojas, la epidermis a menudo contiene estomas. Un estoma es una pequeña abertura rodeada por dos celdas de protección. Cuando los estomas están abiertos, se produce el intercambio de gases y la pérdida de agua. Los tricomas son otro tipo de célula epidérmica que hace que las hojas y los tallos de las plantas se sientan espinosos o velludos y disuaden a los insectos de comerse la planta.
Figura 11. La epidermis tiene orificios controlados llamados estomas que se
abren y cierran en función de la disponibilidad de agua y gases metabólicos.
En el tronco de un árbol, la epidermis es reemplazada por
corcho, que es parte de la corteza. Las nuevas células de corcho están hechas
por tejido de meristema llamado cambium de corcho. A medida que las nuevas
células de corcho maduran, aumentan ligeramente en volumen y sus paredes se
incrustan con suberina, un material lipídico, de modo que son impermeables y
químicamente inertes. Estas células no vivas protegen la planta y la hacen
resistente al ataque de hongos, bacterias y animales.
Los tejidos fundamentales forman el relleno interno y
funcional de hojas, tallos y raíces. Los tejidos fundamentales contienen tres
tipos de células.
Las células de parénquima son las menos especializadas de
los tipos de células y se encuentran en todos los órganos de una planta. Pueden
contener cloroplastos y llevar a cabo la fotosíntesis, o pueden contener
organelos incoloros que almacenan los productos de la fotosíntesis.
Las células de colénquima son como las células de parénquima, excepto que tienen esquinas de forma irregular y paredes celulares más gruesas. Las células de colénquima a menudo forman paquetes justo debajo de la epidermis y dan soporte flexible a regiones inmaduras del cuerpo de una planta. Las hebras familiares en los tallos de apio están compuestas principalmente de células de colénquima.
Figura 12. En este corte podemos ver la disposición de todos los tejidos
vegetales, como se puede notar, los tejidos no forman órganos especializados en
el tronco.
Las células del esclerénquima tienen gruesas paredes
celulares secundarias que contienen lignina, lo que hace que las paredes de las
células vegetales sean duras e inflexibles. Si comparamos una pared celular con
concreto reforzado, las fibrillas de celulosa desempeñarían el papel de
varillas de acero, y la lignina sería análoga al cemento. La mayoría de las
células del esclerénquima son no vivientes; su función principal es apoyar las
regiones maduras de una planta. Las cáscaras externas duras de las nueces están
hechas de células de esclerénquima. Las fibras largas en las plantas,
compuestas de cadenas de esclerénquima, las hacen útiles para una serie de
propósitos humanos. Por ejemplo, el algodón y las fibras de lino se pueden
tejer en la tela, y las fibras de cáñamo pueden hacer cuerdas fuertes.
El tejido vascular se extiende desde la raíz a través del
tallo hasta las hojas, y viceversa. En la raíz, el tejido vascular está ubicado
en un cilindro central; en el tallo, el tejido vascular se puede encontrar en
múltiples haces vasculares; y en las hojas, se encuentra en las venas de las
hojas. Aunque ambos tipos de tejido vascular generalmente se encuentran juntos,
tienen diferentes funciones. El xilema transporta agua y minerales desde las
raíces hasta las hojas. El floema transporta azúcar, en forma de sacarosa, y
otros compuestos orgánicos, como las hormonas, a menudo de las hojas a las
raíces.
El xilema contiene dos tipos de células conductoras: elementos de vasos y traqueidas. Ambos tipos de células conductoras son huecas y no vivas, pero los elementos del vaso son más grandes, tienen paredes perforadas y están dispuestas para formar una tubería continua para el transporte de agua y minerales. Las paredes laterales y finales de las traqueidas tienen hoyos que permiten que el agua se mueva de una traqueida a otra.
Figura 13. El xilema transporta agua y minerales por efecto esponja de las
copas de la planta sobre la raíz; el floema transporta a demás productos de la
fotosíntesis como azúcares, lípidos y proteínas, en ambas direcciones con el
uso de paredes de filtrado que gastan energía si es necesario.
Las células conductoras del floema son miembros del tubo de
tamizado, que reciben su nombre porque contienen un grupo de poros en sus
paredes extremas. Los poros se conocen colectivamente como una placa de tamiz.
Los miembros del tubo de tamizado están dispuestos para formar un tubo filtrador
continuo. Los miembros del tubo de tamizado contienen citoplasma pero no
núcleos. Cada miembro del tubo de filtrado tiene una célula complementaria, que
tiene un núcleo. Las células compañeras pueden estar muy involucradas en la
función de transporte del floema.
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